清朝中叶，乾隆二十年至二十四年间（-年），清政府在平定了准噶尔贵族“大小和卓”的叛乱后，改西域为新疆，从此结束了西域长期分裂割据的局面。

乾隆二十五年（年），清政府开始在伊犁设官驻兵屯田，使荒凉的伊犁河逐渐充实和兴盛起来。伊犁位于天山西段伊犁河北岸的河谷盆地，因伊犁河而得名。

乾隆二十七年（年），清政府为了更好地管理遥远的边陲，正式设立了总统伊犁等处的伊犁将军，管辖天山南北巴尔喀什湖以东以南的广大地区。所属塔尔巴哈台、伊犁、喀什噶尔、乌鲁木齐等城设参赞大臣和都统，以进行有效的管辖。

乾隆二十八年（年），伊犁将军明瑞在伊犁河北岸开始营建新城，新城周长九里，驻扎了满洲八旗兵四千余户，乾隆帝亲自赐名曰“惠远”，取大清皇帝恩德惠及远方之意。伊犁将军参赞大臣等官署均驻扎于此，从此，伊犁成为统辖新疆的首府。

清政府为了巩固在边陲的统治力度，实行了移民实边的政策，先后从内地和南疆迁移了大批的兵民去伊犁地区屯田游牧。不久，在伊犁河南北村庄毡帐密布，农业和畜牧业也得到了迅速的发展。

由于人员的逐渐增多，也为了拱卫惠远城，从乾隆二十六年到四十五年间（-年），清政府又以惠远城为中心，营建了八个卫星城：

惠远城北三十里为绥定城（今霍城县）、西北三十里为塔勒奇城（今霍城塔尔基）、西北七十里为瞻德城（今霍城县清水河镇）、西北九十里为广仁城（今霍城县芦草沟）、西北一百二十里为拱宸城（今老霍城县城）、东北七十里为惠宁城（今伊宁县巴彦岱）、东八十里为熙春成（今伊宁市西北）东九十里为宁远城（今伊宁市），这些新成均设官驻兵，加上惠远城统称“伊犁九城”。

清政府为了解决官兵食粮，大力发展农业生产，在伊犁河南北先后建立回屯、兵屯、户屯和旗屯。在草原上种植大小麦、粟米、青稞和水稻，并且兴修了不少的水利工程，基本改变了盆地的生产配置，使农业成为主要的生产部门。

由于伊犁地处最西北，因而又适合清廷流放犯人，当时著名的官吏和学者如祁韵士、洪亮吉、徐松、林则徐等，都曾被流放于伊犁服役。

这些人身处异乡，在体验着异域风情的同时，他们也作出不少有关西域的著作，比如祁韵士的《伊犁总统事略》、《西域释地》、《万里行程记》；洪亮吉的《天山客话》、《伊犁日记》；徐松的《汉书西域传注》、《西域水道记》，这些著作均在史地学界享有很高的盛誉。

从乾隆初建屯田时，伊犁垦地才三五千亩，人口仅七八百人，到道光初年，人口发展到了十四万余人，垦地也增加至七十六万亩，伊犁成为北疆最富饶美丽的地区之一，也成为“物产丰饶，多富商大贾”的西域一大都会。

本文参考文献：《中国古代史常识》